昔から暴れ川としてしられてきた大井川に、初めて電力開発の手が及んだのは遠く明治の頃にさかのぼります。

当時、日本とイギリス多国籍企業であった日英水力発電株式会社が、明治43年に建設した小山発電所が発端となります。その後、大井川水系、寸又川水系の発電所を建設するにあたって、専用線が建設されました。

中部電力の前身である富士電力が寸又川に発電所建設のため専用線（軌間762ｍｍ）。寸又川に沿って建設しました。後の千頭森林鉄道です。昭和6年沢間から湯山（千頭ダム）間開通。また、同大井川電力が、発電所建設のための専用線（軌間762ｍｍ）を、大井川に沿って建設しました。昭和3年に計画され、昭和9年、千頭から沢間間開通。翌昭和10年、沢間から市代間開通。これが、後に現在の南アルプスあぷとライン（井川線）になります。

ところが、ここで問題が起きました。当時井川などの山奥で切り出された木材は、大井川に流され島田まで運ばれていました。このような運搬方法を川狩りとよんでいます。しかし、市代にダムが建設されそれができなくなりました。そこで、川狩り業者への対応として木材輸送を行うことになりました。

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　　【その後の年表】

昭和11年	大井川鐵道本線との直通運転を行うため、軌間を1067ｍｍに変更しました。ただし千頭から沢間間は富士電力の専用線と重複するので、軌間762ｍｍと1067ｍｍに共用できるようレールを3本敷設しました。当初木材の輸送は、市代から本線の崎平駅の側線まででした。
昭和18年	塩郷にダムが作られてから、材木の輸送は五和までとなりました。富士電力は、専用軌道を営林署に譲渡、その後営林署が千頭ダムよりさらに奥まで軌道を伸ばし、昭和37年には本線41.3ｋｍ、支線5.9ｋｍにも及ぶ路線になりました。
昭和26年	大井川電力や富士電力が合併し中部電力となりました。
昭和27年	井川ダムの建設が決定し、専用線の井川までの延長工事が始り、規格は現状の小さいままで建設されました。
昭和29年	井川の先の「堂平」まで開通しました。
昭和32年	井川ダム完成。その後、井川線は畑薙ダム建設に資材輸送で活躍しました。
昭和33年	中部電力と大井川鉄道との間で話し合いにより、大井川鉄道井川線として旅客営業することが決定しました。
昭和34年8月1日	大井川鉄道井川線として営業開始しました。
昭和36年	畑薙ダム建設のピークをすぎ、貨物輸送は半減し、それとは逆に観光客や登山客が増加しました。
昭和44年	千頭森林鉄道が廃止されました。
昭和46年	長島ダム事業が計画発表された。
昭和53年	長島ダム事業計画に伴い、井川線の付け替えが決定された。
昭和57年	アプト式での井川線付け替えが決定された。
昭和61年	井川線の付け替え工事が開始されました。
昭和63年	平成6年まで、大井川源流域での中部電力の発電所建設のため、資材輸送を行いました。
平成2年10月2日	アプト式鉄道開業。日本で唯一、日本一の急勾配の鉄道が誕生しました。
平成10年	客車増強のため両国車両区で客車製造。3年間で3両製作されました。
平成11年8月1日	井川線開業40周年。40周年を記念して、愛称を全国から公募。『南アルプスあぷとライン』に決定しました。 　　千頭～川根両国間でDB1型機関車牽引による｢かわかぜ号｣運転開始。シーズン中運行し 好評を集めています。
平成12年10月2日	アプト式鉄道開業10周年。記念イベントを、アプトいちしろ駅において開催しました。
平成13年6月	イベントとして40年ぶりに井川線の車両が、新金谷～接岨峡温泉まで直通運転。当時のヘッドマークをつけて運転され、好評を集めました。
平成21年8月	井川線開業50周年。50周年を記念してキャラクターを全国から公募。「アルル」と「プルル」に決定しました。
平成22年10月	アプト式鉄道開業20周年。20名の子供達を招待し、記念イベントを開始しました。